1956年に設立されて以来、ウイルス研究所は病気の原因としてのウイルスの研究だけでなく、ウイルス研究をもとにして、生命の謎を解き明かす研究等に携わってきました。その過程で、我が国の分子生物学の研究に中心的な役割を果たすと同時に、新たなウイルスの発見など基礎研究から応用的な研究に寄与してきました。本研究所は「ウイルスなどの感染症による脅威を取り除き、安心した社会の構築に寄与すること」「ウイルスの研究をさらに深め細胞および個体レベルの生命現象を理解すること」「免疫・神経系などの高次生命現象を理解し、ウイルス疾患を明らかにし、かつ予防する」等を目的とした研究を行っています。