大気圏、水圏、地圏にまたがる水循環システムは、水と物質、生物、エネルギーが様々な時間・空間スケールのもとに関連し合いながら維持され変動しています。水循環システムの詳細な構造と変動機構の解明は、地球システムの理解のためだけでなく、すべての生命と地球環境の未来にかかわる機構の予測、あるいは 人間生活に密接に関係する水資源、食料生産、洪水や渇水などの対策に不可欠であり、「水の世紀」が要請する社会的な研究課題です。
本センターは、この課題に集中的に取り組むため、野外観測、データ解析、数値実験を通して、国内外の研究者と連携しながら研究を進めている全国共同利用の研究センターです。