謎の多いウナギの生態ですが、現在のところ大西洋ウナギはおおよそサルガッソー海で、太平洋のニホンウナギはマリアナ諸島西方海域で産卵すると推定されています。しかし、これはいずれも百万平方キロメートル以上もの広い海域を、産卵が行われる可能性のある範囲として示したに過ぎず、実際に卵や孵化したての仔魚を発見して、ウナギの産卵現場を押さえたわけではありません。東京大学海洋研究所は、これまでの知見を総合して、ニホンウナギは西マリアナ海嶺の3海山（アラカネ、スルガ、パスファインダー）のいずれかで産卵するという「海山仮説」と、各月の新月の日に同期して一斉に卵を産むという「新月仮説」を提出しました。これを基に実施した2005年夏の白鳳丸の研究航海では、ついに目も口もできていない孵化したばかりのニホンウナギのプレレプトセファルス（全長4.2-6.5mm）数百匹を6月7日の新月の日に採集することに成功しました。周辺の海流の速度と、プレレプトセファルスの日齢（孵化後日数）から推定した産卵地点は、まさにスルガ海山の近傍とわかりました。この発見は世界初のウナギ産卵地点の特定としてNature誌に発表されました。